Tecnología intersticial

Un proyecto pandémico

Los cofundadores Ben Burdette y Chris Chronopoulos llevaban años hablando de crear algo juntos. Se conocieron en un espacio para hackers, congeniaron gracias a su afición por los instrumentos electrónicos y el arte de instalación, y mantuvieron viva la idea de una cooperativa mediante encuentros y conversaciones informales durante mucho tiempo. La COVID-19 les brindó la oportunidad de actuar por fin.

“Fuimos de excursión y decidimos volver a crear una cooperativa”, recuerda Ben. El entorno legal favorable a las cooperativas de Colorado lo convirtió en el lugar ideal para constituirla, y un abogado especializado en derecho cooperativo les ayudó a ponerla en marcha.

Desde entonces, la cooperativa ha crecido hasta contar con una docena de miembros. Desarrolladores web e ingenieros de firmware trabajan junto a un ingeniero mecánico, un investigador de diseño, especialistas en experiencia de usuario e Ian Elwood, un profesional de la comunicación que dedicó años al marketing para organizaciones sin ánimo de lucro que llegaban a millones de personas. Cada uno ha encontrado su lugar en una estructura horizontal y democrática, unida por un propósito común.

"Provenimos de diversos ámbitos —sistemas embebidos, desarrollo web, ciencia de datos y más— pero compartimos este objetivo común: hacer del mundo un lugar mejor.

"Construimos un lugar a través de la tecnología. Somos ingenieros, científicos, diseñadores y arquitectos a bordo de la nave espacial Tierra."”

— Tecnología Intersticial, Página Acerca de

Operaciones y estructura

Interstitial Technology funciona como un colectivo de contratistas que comparten infraestructura legal, una red profesional y un conjunto de valores. Cuando un miembro encuentra un proyecto, aprovecha las habilidades de toda la cooperativa: un trabajo web que resulta requerir un ingeniero de hardware, o un contrato de prototipado mecánico que se convierte en trabajo de bases de datos y sistemas de control. “Todavía no hemos encontrado un trabajo que utilice las habilidades de todos a la vez”, dice Ben, “pero quizás algún día lo encontremos”.”

La gobernanza es democrática y transparente. Los trabajadores debaten los asuntos a través de foros compartidos y discusiones grupales antes de tomar decisiones. La junta, elegida anualmente por todos los miembros, rota con frecuencia por diseño: una forma de distribuir tanto el poder como la responsabilidad en toda la cooperativa. Ben es sincero sobre las tensiones que esto crea. Existe el problema perenne de la responsabilidad difusa, la dinámica de "alguien debería hacer esto, pero nadie es realmente responsable" que cualquier cooperativa reconocerá. Sin embargo, la visión que sostiene vale la pena la fricción: "democracia generalizada", donde cada trabajador tiene una voz genuina y

Nadie está obligado a seguir el camino de otra persona ni a seguir las normas.

El modelo incorpora la participación en las ganancias, que se distribuyen en parte según las horas trabajadas. Un proyecto de una organización sin fines de lucro dedicada a los derechos humanos puede financiarse parcialmente con los ingresos de un cliente corporativo con una tarifa más alta. Ian Elwood, quien se unió para ayudar a conectar la cooperativa con el sector sin fines de lucro, ha visto que esto ha tenido una gran acogida entre los clientes de inmediato: las organizaciones sin fines de lucro que no estaban seguras de cómo podrían costear una asistencia técnica especializada, de repente se encuentran con un verdadero aliado.

"Ese sentimiento de pertenencia y responsabilidad es empoderador. Eso es muy importante para muchos de nosotros.”

— Dan Fourie, Miembro

La misión y el trabajo

La cartera de clientes de Interstitial es un auténtico catálogo de causas. Ofrecen descuentos a organizaciones sin ánimo de lucro, cooperativas y proyectos de código abierto; las empresas pagan la tarifa de mercado. Entre sus objetivos declarados de beneficio público se incluyen fomentar la tecnología como motor de prosperidad compartida, reducir el impacto ambiental y cultivar un entorno laboral que promueva la salud y el bienestar de cada miembro. Algunos proyectos destacados ilustran su diversidad:

Electrificación industrial

Dan Fourie ha colaborado con empresas emergentes en el desarrollo de hormigón con cero emisiones de carbono y la reducción electrificada de mineral de hierro, alternativas a los procesos de alto horno que consumen grandes cantidades de carbón y que, en conjunto, generan entre 15 y 201 TP3T de emisiones globales de CO₂. También ha diseñado celdas de reacción de alta temperatura para una empresa que desarrolla un prototipo de método para extraer magnesio metálico del agua de mar, una alternativa potencial al proceso minero altamente intensivo en carbono que actualmente suministra este material estructural de amplio uso.

"La producción de hormigón contribuye con 101 TP3T de las emisiones globales de CO₂, y la producción de acero genera cifras similares. Estos son los factores clave que debemos modificar si realmente queremos que la humanidad deje de depender de los combustibles fósiles.”

— Dan Fourie, Miembro

Aire eléctrico

Un proyecto colaborativo que abarca el prototipado mecánico, la arquitectura de bases de datos y los sistemas de control para la tecnología de bombas de calor residenciales de próxima generación.

Aplicación BIS-Kit para el cumplimiento global de los derechos

Aplicación móvil que sirve como guía de campo para profesionales que investigan violaciones de derechos humanos, desarrollada para una organización global de derechos humanos.

Autómata

Hardware modular de código abierto para cultivos sostenibles. Diseñado para aficionados y pequeños productores que desean automatizar el riego y el control climático, la placa y el firmware de código abierto son tanto una característica como una filosofía: el público objetivo quiere personalizar el sistema.

Dibujador de circuitos

Una aplicación web educativa que permite a los estudiantes diseñar circuitos en pantalla, imprimirlos y darles vida con componentes físicos. Uno de los proyectos más colaborativos de Interstitial, desarrollado por cuatro o cinco miembros a lo largo del tiempo, es un ejemplo destacado de lo que la cooperativa produce cuando todas sus habilidades se unen en torno a un propósito común.

Base de datos de calentadores de agua inteligentes de UC Davis

Una herramienta que recopila datos sobre precios de la energía y disponibilidad de energías limpias para determinar el momento óptimo para usar un calentador de agua. Actualmente se está preparando para su lanzamiento como software de código abierto.

"Interstitial ha demostrado ser una parte invaluable de nuestro proyecto de investigación basado en software... Han demostrado un profundo compromiso con el éxito de nuestro proyecto más allá de lo puramente

resultados concretos, así como una dedicación al éxito de nuestra empresa en su conjunto.”

— Jie Qi, CEO y cofundador de Chibitronics

Valores de código abierto

Interstitial aboga por publicar el trabajo de sus clientes como código abierto siempre que sea posible, contribuye a proyectos globales de código abierto y orienta a sus clientes hacia herramientas gratuitas ya existentes, incluso a costa de un trabajo facturable. Cuando una organización sin fines de lucro dedicada a la educación climática juvenil les solicitó una plataforma de cursos personalizada, Ian reconoció la descripción: coincidía con Moodle, una herramienta gratuita de código abierto para la creación de cursos, diseñada precisamente para ese propósito. En su lugar, recomendaron Moodle al cliente.

El cofundador Ben Burdette es uno de los principales colaboradores del gestor de paquetes Nix. La cooperativa también ha publicado Time Clonk, su herramienta interna de control horario, como código abierto: un pequeño pero característico gesto de un grupo que predica con el ejemplo.

"Creemos que las buenas ideas merecen ser compartidas. Nuestros desarrolladores mantienen y contribuyen a proyectos de software y hardware de código abierto que se utilizan en todo el mundo.”

— Tecnología intersticial

Consejos para quienes aspiran a formar parte de una cooperativa

Interstitial prácticamente no tiene gastos generales fijos. Si el trabajo desapareciera por completo, la cooperativa podría sobrevivir con cuotas mínimas, lo que les daría a los miembros margen para crecer gradualmente y superar los periodos de escasez sin pánico. “Fue durante la pandemia, cuando el trabajo estaba cambiando”, reflexiona Ben, “y la gente tuvo la oportunidad de cambiar su forma de trabajar”.”

Para los grupos con sede en Colorado que deseen iniciar algo similar, Interstitial ofrece gratuitamente sus documentos de constitución legal. También recomiendan la Federación de Cooperativas de Trabajadores de EE. UU. como punto de partida para obtener información y recursos.

"No es fácil. Es complicado. Como sociedad, no estamos acostumbrados a trabajar en cooperativas. Hay mucho que aprender. Pero es un trabajo necesario: nuestra sociedad y nuestra cultura necesitan reaprender algunas de estas habilidades.”

— Dan Fourie, Miembro

Por qué es importante

El equipo de Interstitial es más difícil de clasificar que una consultora típica. Lo que los une es la coherencia entre su forma de trabajar y sus objetivos: propiedad compartida, toma de decisiones transparente, distribución equitativa de beneficios y un compromiso con la tecnología al servicio de las personas. Estos valores se reflejan en la selección de sus clientes, en la forma en que fijan los precios y en su gestión diaria.

"Tecnología para un mundo mejor.”

— Tecnología intersticial

Interstitial Technology es una cooperativa propiedad de sus trabajadores con sede en Colorado. Para obtener más información, visite interstitial.coop o contáctenos en [email protected]. Tecnología

Los profesionales interesados en hacerse miembros pueden presentar su solicitud directamente en su sitio web.

Autor: Ryan Mazzola

Sitio web: https://interstitial.coop